Recém-chegada apoia o design

O departamento de desenho actualizou a sua tecnologia. Desde Julho de 2021, os componentes plásticos mais sensíveis podem ser impressos com este novo dispositivo. Contudo, a tecnologia da nova impressora 3D é completamente diferente da utilizada anteriormente, como explica Philipp Benker, engenheiro de desenho da GEALAN: "Anteriormente, produzíamos sempre peças acessórias utilizando o chamado processo de impressão FDM 3D. Isto significa que um fio de plástico ABS com um diâmetro de 2 mm foi enrolado numa cassete, e depois na impressora, o fio foi aquecido e derretido, formando o componente impresso em 3D camada por camada".  

A nova impressora 3D, por outro lado, utiliza um processo chamado estereolitografia (SLA). Este é um processo de fabricação de aditivo para transformar resina líquida em plástico endurecido. A resina é então solidificada usando um laser. A resina é contida em dois cartuchos que são ligados à impressora, que é automaticamente introduzida no reservatório da impressora e reabastecida repetidamente à medida que as peças são impressas. "Podem ser utilizadas mais de três dúzias de materiais, cada uma para diferentes aplicações. Dependendo do que queremos imprimir, a resina e o tanque de resina são alterados", descreve Philipp Benker e dá exemplos: "Com a nossa impressora FDM, só podem ser produzidos componentes sólidos; com o novo processo SLA, podem ser impressos protótipos flexíveis, de alta resistência ou tolerantes à temperatura, entre outras coisas". 

A produção é totalmente automatizada com base em dados CAD gerados por computador armazenados na nuvem: "Podemos ver no computador em tempo real quanto material está a ser utilizado, em que turno a impressora está no momento e quando o trabalho de impressão está terminado". 

As peças mais pequenas levam cerca de uma a duas horas a produzir; se a plataforma de construção for carregada com peças de grande formato, o tempo de impressão pode facilmente exceder 50 horas até que as peças acabadas sejam impressas. A vantagem da nova impressora SLA sobre a versão FDM é o maior volume de impressão: enquanto a impressora anterior GEALAN podia imprimir num formato máximo de 20x20x15 cm, a impressora SLA pode imprimir num espaço muito maior de 33,5x20x30 cm. Philipp Benker acrescenta outra vantagem da nova incorporação: "A espessura da camada pode ser ajustada muito mais finamente do que com o processo FDM. Aqui, o ajuste da espessura da camada varia de 0,025 a 0,3 milímetros, o que permite um acabamento superficial mais suave e detalhes mais finos". 

O que sai da impressora 3D na GEALAN? "Na verdade, toda a nossa gama de acessórios. Estes são, por exemplo, suportes para dormir, conectores verticais e coberturas frontais: tudo o que desenhamos como peças moldadas por injecção podemos imprimir aqui. Mas acessórios tais como gabaritos de perfuração ou calibres de teste também podem ser produzidos sem qualquer problema. Os componentes impressos são então utilizados para testes iniciais, como Philipp Benker explica: "É uma questão de segurar uma peça na mão, instalando-a para fins de teste, para ver se, por exemplo, ela choca em algum lugar, e se a função corresponde à ideia. 

A "velha" impressora FDM também ainda está em uso; tem vindo a fazer o seu valioso trabalho desde 2016. No passado, antes da GEALAN ter a impressão 3D internamente, os componentes de fabrico de aditivos eram encomendados como um serviço. "As peças ainda eram fabricadas utilizando o chamado processo SLS, no qual o material plástico em pó era derretido por laser. Isto não só foi significativamente mais caro, como também tivemos tempos de espera adicionais até os objectos encomendados serem entregues". Felizmente, isto já não é um problema para o departamento de desenho, como Philipp Benker confirma: "Hoje, podemos simplesmente imprimir as peças de que precisamos durante a noite.”