Geluk is geen toeval

Van het herkenningspunt van Dijon wordt gezegd dat het wensen vervult als je het met je linkerhand aanraakt. Locals en toeristen maken een pelgrimstocht naar Owl Lane en Patrick Martinez raakte de uil ook aan en deed een wens. Hij onthult zijn wens niet, maar hij bekent: het is niet in vervulling gegaan. 

Patrick Martinez (49), geboren in Sainte-Foy-lès-Lyon, een voorstad van Lyon, ging na zijn eindexamen aan de middelbare school en twee jaar als chemisch technicus te hebben gewerkt, naar de CPE Lyon, een van de elite-universiteiten van Frankrijk. Hij voltooide twee praktijksemesters in een bedrijf dat polyamide extrudeert. Tegen het einde van zijn studie specialiseerde hij zich in PVC-formuleringen. Negen jaar lang werkte de scheikundig ingenieur voor een fabrikant van PVC-profielen in Occitanië. In 2008 werd hij technisch manager van GEALAN Frankrijk, verantwoordelijk voor klantenservice, testen, klachten en de ontwikkeling van nieuwe producten. Sinds 2016 geeft hij leiding aan de activiteiten van de Franse dochteronderneming van GEALAN.  

De oprichting van GEALAN S.A.R.L. op 1 juli 2005 werd voorafgegaan door een marktanalyse voor de positionering in West-Europa. "GEALAN Frankrijk had ook GEALAN Verenigd Koninkrijk kunnen heten. In Groot-Brittannië zou echter een volledige doorstart nodig zijn geweest. Voor de Franse markt zou GEALAN beproefde profielen kunnen aanpassen", legt Patrick Martinez uit. Terwijl andere systeemaanbieders zich in de buurt van de Duits-Franse grens hadden gevestigd, nam GEALAN een duidelijke Franse identiteit aan. Dijon is goed verbonden en ligt op slechts drie uur rijden van Parijs. Het is in één dag met de vrachtwagen te bereiken vanaf de productiefaciliteit van GEALAN in Tanna. 

Na enkele weken in een bedrijvencentrum te hebben gewerkt, verhuisde GEALAN France naar een eigen kantoor (250 m2) en een magazijn (3.000 m2) in Chevigny-Saint-Sauveur. Maar het merk was nog onbekend en het product voldeed niet helemaal aan de smaak van de Fransen: "We boden S 3000 aan, een systeem met een hoekig design. Maar de markt vroeg in die tijd om iets ronders. Met de S 8000 werd het makkelijker en groeiden we." In de zomer van 2010 verhuisde GEALAN naar een magazijn van 6.500 m2 in Gevrey-Chambertin.  

Om in Frankrijk meer voet aan de grond te krijgen, investeerde GEALAN in een technologiecentrum – het enige in de groep naast dat in het hoofdkantoor in Oberkotzau. Dit was omdat een Avis Technique (ATec = Franse technische certificering), een certificaat uitgereikt door het Centrum voor Wetenschap en Technologie voor de Bouw (CSTB), verplicht is voor de verkoop van raam- en deurprofielen in Frankrijk. Met de ATec beoordeelt een specialistische groep de geschiktheid voor het gebruik van innovatieve bouwmethoden. GEALAN France voert veiligheids- en stabiliteitstests uit in zijn eigen technologiecentrum en bouwt testelementen die ter certificering aan de CSTB worden voorgelegd. Patrick Martinez: "De Franse regelgeving voor raamverbanden verschilt van die in andere Europese  landen." GEALAN Frankrijk is ook goed gepositioneerd voor prototyping dankzij zijn eigen technologiecentrum. Als er spontaan een rood frame nodig is voor de GEANOVA-fotoshoot in de wijngaard, kan het snel worden gelast. 

"85 procent van de profielen die we verkopen zijn Franse profielen", zegt Martinez. Ze worden geëxtrudeerd in Duitsland, maar hebben een duidelijk Frans karakter. Dit is vooral merkbaar in de frameprofielen. Ze hebben een uitgesproken stop die de binnenisolatie van het gebouw bedekt, die wijdverbreid is in Frankrijk. Bij de renovatie van gebouwen in Frankrijk worden meestal nieuwe kunststof kozijnen op bestaande houten kozijnen gemonteerd. Voor dit specifieke scenario zijn kozijnprofielen verkrijgbaar in veel verschillende bouwdieptes, waarvan sommige aanzienlijk hoger zijn dan in Duitsland. Het ontwerp van het in 2011 geïntroduceerde systeem S 8000 FR komt dus volledig overeen met de nationale specificaties voor raamconstructie en -installatie in Frankrijk: "Het is gebaseerd op S 8000, maar we konden slechts enkele profielen één-op-één toepassen die compatibel zijn met de installatie-eisen in Frankrijk, bijvoorbeeld voor voordeuren en raamstijlen."  

GEALAN plant een mijlpaal voor 2026: het plan is om een onafhankelijk profielsysteem te presenteren dat in Frankrijk van de grond af aan is ontworpen en in samenwerking met de GEALAN-ontwerpers in Duitsland is voorbereid voor serieproductie. "Het is nog te vroeg om over details te praten. Deze innovatie was in eerste instantie alleen bedoeld voor Frankrijk, maar heeft in andere landen al interesse gewekt." Patrick Martinez vertelde klanten en geïnteresseerden over zijn systeemstrategie – tot grote verbazing van een kozijnfabrikant die zijn productie wilde omschakelen naar GEALAN-profielen en het aangekondigde systeem ook wilde verwerken. "Hij lachte een beetje en ik vroeg waarom. Hij kon niet geloven dat we hem al zo vroeg in onze overwegingen hadden betrokken. Hij legde uit dat zijn huidige leverancier zich niets aantrok van zijn mening."

Met de oren geopend en een vooruitziende blik analyseert GEALAN Frankrijk welke maatregelen hun klanten helpen groeien. Als de klant groeit, groeit GEALAN. Martinez heeft van klanttevredenheid zijn stelregel gemaakt en voelt zich gevalideerd wanneer een klant met incidentele bestellingen een vaste klant is geworden met een jaaromzet van 1,2 miljoen euro. Of wanneer een klant hem schrijft: "Het voelt goed om ondersteund te worden. Ik koos voor GEALAN vanwege de service en ik had het niet mis." Als een kozijnenfabrikant zijn productie ombouwt naar GEALAN-profielen, ondersteunt GEALAN hem op weg naar de start van de productie. De IT-experts van GEALAN spreken de talen van vier softwareprogramma's voor de productie van kozijnen. "We zijn ter plaatse om de transitie met de klant en zijn machineleveranciers te plannen en te organiseren. Wij zorgen ervoor dat benodigdheden correct worden geïnstalleerd en dat de apparatuur correct is geconfigureerd. De klant profiteert van onze ervaring met certificeringen en onze CE-markering. We weten hoe we moeten bewegen tijdens de omschakeling." 

Klantenservice is geen onemanshow. GEALAN Frankrijk heeft ook  zijn verkoopteam versterkt met het oog op de geplande invoering van het nieuwe profielsysteem. "We investeren 4 miljoen euro. Natuurlijk voelen we de druk. We zullen nieuwe klanten moeten aantrekken en meer moeten verkopen. Maar ik heb vertrouwen in ons team van vier klantadviseurs, dat we zullen versterken met adviseurs voor architecten en retailers." Innovatie als groeimotor: Het nieuwe product zal naar verwachting 10 tot 12 miljoen euro aan jaarlijkse omzet opleveren en de totale omzet boven de 30 miljoen euro brengen. Bij GEALAN in Gevrey-Chambertin werken ongeveer 30 mensen en sinds het najaar van 2023 is de kantoor- en magazijnruimte opnieuw verdubbeld. Het bedrijf groeit dus ook qua ruimte. "We konden het externe magazijn sluiten en hebben nu ruimte voor meer artikelen in het assortiment – rolluikkasten, schuiframen en nieuwe GEALAN-acrylcolor® kleuren." 

Patrick Martinez woont al bijna 16 jaar in Dijon. Het herkenningspunt van de stad heeft hem misschien zijn wens ontzegd, maar op de een of andere manier heeft de uil hem geluk gebracht: "Ik voel me hier op mijn gemak, in mijn persoonlijke leven, met mijn collega's op onze locatie en in de GEALAN-groep. Ik hou van technologie en onze profielen zijn fascinerende technologie. Ik ben een emotioneel persoon. Mijn hart klopt voor GEALAN."  

De uil als geluksbrenger voor GEALAN? Zo ver wil Martinez niet gaan: "We hebben moeilijke jaren en hard werken achter de rug. En we hebben veel moeten investeren, bijvoorbeeld in nieuwe gereedschappen voor de extrusie van de S 8000 FR-profielen. Een Frans spreekwoord zegt: Les étoiles sont alignées – de sterren staan op één lijn. We zijn nu op de goede weg, dat voel ik. Onze groei is gebaseerd op sterke argumenten voor onze klanten en op vertrouwen tussen Duitsland en Frankrijk. Als ik op die uil had vertrouwd, was ik er waarschijnlijk niet meer geweest." Maar voor de zekerheid aaide hij hem nog een keer. Het kan geen kwaad.