"Se aspetti, puoi fare le valigie!"

L'auto aziendale viaggia lungo l'autostrada polacca. Da quando ha lasciato Vilnius, sono passati 700 chilometri e ne mancano ancora 200 al confine polacco-ucraino. Al volante siede Jaunius Šileikis (55 anni), un lituano che è come il suo stile di guida: determinato, ma equilibrato, lungimirante, calmo. 

 

Šileikis è nato a Salakas, un villaggio nel nord-est della Lituania, proprio sul lago Luodis. Da bambino pescava lì con suo padre e suo fratello, e oggi trascorre le vacanze pescando con gli amici in Finlandia. La sua seconda passione, quasi obbligatoria per un lituano, è il basket. Ci ha giocato da solo, a scuola, all'università, con i colleghi. "Ma quando invecchi, il basket diventa troppo pericoloso per le gambe e le dita. Sono passato al beach volley, e ora gioco a padel. Ho bisogno di sport, sport di squadra". 

 

Dopo essersi diplomato, Šileikis ha iniziato a studiare a Vilnius nel 1988, ma è stato arruolato nell'Armata Rossa dopo pochi mesi. Il suo servizio militare terminò prematuramente quando la Lituania dichiarò la sua indipendenza nel marzo 1990 e l'Unione Sovietica congedò i soldati lituani. Šileikis ha proseguito gli studi e si è laureato nel 1994. "Sono un ingegnere civile per l'edilizia industriale e residenziale, ma non ho lavorato un solo giorno come ingegnere civile. Tutte le grandi fabbriche in Lituania erano controllate da Mosca e dovettero interrompere la produzione dopo la separazione dall'Unione Sovietica. Ma io volevo lavorare, qualunque cosa accadadesse, dovevo lavorare. Un conoscente aveva un amico che conosceva il proprietario di una nuova azienda di finestre. Si trattava di un impianto moderno con macchine tedesche, il primo in Lituania a produrre finestre in PVC e il primo a lavorare i profili GEALAN. È lì che sono finito e ho costruito finestre come un normale dipendente di produzione. Non avrei dovuto studiare per questo lavoro". Dopo un anno, Šileikis ha assunto la direzione della produzione. Quando il suo datore di lavoro prevede di estrudere profili in PVC in Lituania insieme a GEALAN, compie il passo decisivo della sua carriera: "Cercavano un amministratore delegato che parlasse tedesco. A scuola studiavo tedesco. Ero giovane, ero motivato. Ho pensato: perché no?" Nel 1997, Jaunius Šileikis è stato registrato come amministratore delegato della società di nuova fondazione GEALAN Baltic. Ha trascorso sei mesi con i colleghi lituani di GEALAN in Germania, ha imparato molto sull'estrusione e ha lavorato personalmente presso l'estrusore. GEALAN Baltic inizia con tre linee di estrusione e utensili usati dalla Germania, cresce e presto si trasferisce da un piccolo vecchio capannone nel centro di Vilnius a un nuovo grande edificio in una zona industriale fuori città. Oggi, 24 estrusori con più di 350 utensili sono in funzione in quella zona. 

 

Il mercato del vernissage in Piazza Vicheva a Leopoli: Jaunius Šileikis (a destra) e Sergii Kozhevnikov con Vyshyvanka; il Vyshyvanka (in tedesco: ricamo) è un tradizionale ricamo slavo orientale, che, secondo la credenza altomedievale, dovrebbe allontanare gli spiriti maligni. Oggi, le camicette tradizionali con vyshyvanka sono beni culturali ucraini e patriottismo tessile. 

 

Il cimitero Lychakivsky di Leopoli è un'attrazione turistica e un memoriale. A nord del muro del cimitero è stato creato un nuovo luogo di sepoltura per le vittime di guerra dei mesi scorsi: croci di legno, tanti fiori freschi, foto di ritratti, sciarpe di tifosi di calcio e un mare di bandiere blu-gialle e rosso-nere. 

 

Dopo un quarto di secolo di successo nel mondo delle finestre, Jaunius Šileikis pensa che i tempi siano maturi per un cambiamento. Riceve un'offerta di lavoro e diventa amministratore delegato in un altro settore. Ma il suo periodo di assenza da GEALAN è di breve durata: "Mi mancavano le persone di GEALAN. Ho notato che il Baltic Team, che ho costruito da solo, era come una seconda famiglia per me. Mi mancava lo scambio con i colleghi in Germania e in Europa, lo spirito GEALAN". Non ha esitato a lungo, si è dimesso e ha chiamato la sede centrale di GEALAN. "Ho chiesto se c'era una posizione per me, dopo tutti questi anni, con la mia esperienza". C'ra: nel 2021, Šileikis diventò Business Development Manager. 

 

Jaunius Šileikis ha identificato l'Azerbaigian, l'Uzbekistan e l'Ucraina come le ex repubbliche sovietiche con le migliori prospettive per GEALAN. "Analizzo il volume del mercato e la concorrenza, poi elaboro una strategia per le nostre attività. Sto cercando dipendenti e partner. Le persone giuste sul campo sono ancora più importanti di una strategia adeguata: non posso fare nulla senza di loro, sono l'incarnazione di GEALAN". 

 

In Azerbaigian, GEALAN rifornisce il magazzino di un grossista che distribuisce profili in PVC a molti piccoli produttori. In Uzbekistan, GEALAN collabora con un produttore di finestre che attrezza grandi edifici, complessi edilizi o interi quartieri cittadini. GEALAN crea le proprie strutture in Ucraina e trova due dipendenti: Sergii Kozhevnikov per le vendite e l'ingegnere applicativo Yurii Chervonyi. Acquisiscono e supportano i clienti, le consegne dei profili provengono dalla Polonia o dalla Lituania. "La costruzione di finestre è ben sviluppata in Ucraina e abbiamo ancora molto da fare qui. Voglio aprire un magazzino, posso immaginare una filiale ucraina e non escludo nemmeno un sito di produzione", afferma Šileikis. "Ma naturalmente tutto questo richiede tempo e, soprattutto, la pace deve prima tornare nel Paese". 

 

Due o tre volte all'anno, Šileikis vola in Azerbaigian e Uzbekistan. È apprezzato quando i fornitori di sistemi europei inviano rappresentanti in grado di rispondere direttamente alle domande sui prodotti e di avere i dati tecnici pronti. "Sostengo i nostri partner nell'acquisizione di nuovi clienti o gare d'appalto. GEALAN partecipa a eventi per architetti, investitori e per l'intero settore delle costruzioni". Sulla sua mappa mentale del mondo, Šileikis ha segnalato altri Paesi in cui potrebbe valere la pena di essere coinvolti, ad esempio il Kazakistan. Ma prima vuole rendere GEALAN più indipendente in Azerbaigian e Uzbekistan, "con dipendenti locali e un magazzino in ogni Paese. Abbiamo buoni partner, ma non fanno parte della struttura GEALAN. Se domani decideranno di vendere pane o scarpe, ricominceremo da zero". Šileikis andava in Ucraina ogni mese, fino allo scoppio della guerra nel febbraio 2022. Da quel momento in poi, coordina i progetti da Vilnius e parla quotidianamente con Kozhevnikov e Chervonyi. Si incontrano di persona non più di una volta al trimestre. 

 

Jaunius Šileikis ha parcheggiato la sua auto e tira il suo carrello a piedi verso il confine. Lasciare la Polonia è statto fatto in fretta: una rapida occhiata ai nostri passaporti dell'UE, nessuna domanda. Dopo un chilometro e mezzo di cammino, i funzionari ucraini passano ai raggi X i nostri bagagli. Lo zaino di Šileikis solleva interrogativi. Lo apre: campioni di vari sistemi di profili in PVC – non comuni, ma nemmeno illegali. Con un timbro d'ingresso sul passaporto, camminiamo per pochi minuti fino all'auto di Sergii Kozhevnikov, con il quale abbiamo un appuntamento vicino al confine. Attribuisce grande importanza al fatto che scarichiamo un'app sui nostri smartphone che ci avverte in caso di allarme aereo. E apre un gruppo per i messaggi attraverso il quale può darci istruzioni in caso di emergenza. 

 

80 chilometri di strada di campagna fino a Leopoli: Kozhevnikov curva intorno alle buche, come se le conoscesse tutte. Marshrutka completamente occupate rombano verso di noi, il conducente di una gru montata su camion fissa impotente la strada su cui giace il suo enorme gancio di gru strappato. Rimorchi spalancati si piegano sotto il peso di centinaia di palle pesanti. Il sole estivo fa brillare i tetti dorati delle chiese e sventolare bandiere dappertutto, non solo blu e gialle: Kozhevnikov e Šileikis parlano in russo e io prendo in mano "krasno-chernye flagi". Chiedo e Kozhevnikov mi spiega in inglese che il rosso e il nero erano i colori dell'Esercito Insurrezionale ucraino, esistito dal 1942 al 1954. Ora il rosso e il nero sono tornati a esplodere. 

 

La guerra sconvolge la vita di Sergii Kozhevnikov, sia professionalmente che privatamente. Nel marzo 2022, quando gli attentati nella sua città natale di Kiev sono diventati più frequenti e violenti, si è recato con la famiglia in Francia, dove vivono ancora oggi la moglie Olena e i tre figli. Lui stesso tornerà a Kiev nell'agosto 2022 per lavorare in Ucraina, questo è stato chiaro fin dall'inizio. Una o due volte all'anno, la famiglia viene a trovarli, "in modo che i bambini possano vedere il padre di tanto in tanto", dice il 44enne. "È davvero difficile, ma so per cosa lo stiamo facendo. I miei figli vivono e imparano in sicurezza". 

 

Sergii Kozhevnikov ha studiato diritto commerciale dal 1997 al 2002 e, come Jaunius Šileikis, ha costruito finestre dopo aver completato i suoi studi. "Ho mosso i primi passi nella produzione nell'azienda di famiglia di mia moglie, poi sono passato alle vendite e infine al project management". Nel 2006, Olena e Sergii Kozhevnikov hanno fondato la rivista specializzata Window Technologies, che viene pubblicata trimestralmente in Ucraina, Moldavia, Georgia, Armenia e Bielorussia. "In qualità di caporedattore, ho acquisito molte conoscenze sulle finestre e sulla tecnologia delle finestre e sono stato in grado di creare buoni contatti in tutto il settore". Nel 2018 e nel 2019, Kozhevnikov ospiterà la fiera Windo Lviv – la pandemia di COVID impedisce ulteriori mostre. 

 

Con la guerra arriva la fine di Window Technologies nella sua forma consolidata di rivista cartacea nella primavera del 2022. "La stampa è diventata complicata e costosa, quindi ci siamo concentrati sulle newsletter e sui social media. GEALAN aveva pubblicato annunci su Window Technologies, quindi conoscevo Jaunius. Mi ha detto che GEALAN stava cercando qualcuno che potesse promuovere il marchio in Ucraina". Nel luglio 2022, Kozhevnikov ha lasciato la sua azienda ed è entrato a far parte di GEALAN. "Conosco quasi tutti i produttori europei di profili, fornitori di macchine e accessori. Sono entusiasta delle tecnologie GEALAN, in particolare di GEALAN-acrylcolor®. La prima finestra GEALAN-acrylcolor® è stata recentemente prodotta in Ucraina: un passo importante". Sergii Kozhevnikov riesce a trasferire il suo entusiasmo a potenziali nuovi clienti. Non è difficile convincerli che i prodotti GEALAN siano più innovativi dei profili ucraini, che vengono offerti a prezzi inferiori. "Passare dal profilo più economico a un sistema GEALAN non è una decisione facile. Ma con GEALAN è possibile costruire finestre che possono essere vendute a un prezzo migliore". 

 

GEALAN ha quattro clienti in Ucraina: a Ternopil, Medenychi, Chernivtsi e Odessa. Un razzo ha colpito vicino a un impianto di produzione, ma tutte le fabbriche sono intatte. Kozhevnikov ritiene che questi clienti esistenti raddoppieranno o addirittura triplicheranno le loro vendite attuali. Dopo il crollo dei mercati nel sud e nell'est dell'Ucraina, molti produttori di finestre si sono rivolti all'ovest e hanno aumentato la loro quota di esportazione. Tre clienti GEALAN sono tra i primi 5 esportatori ucraini di finestre. La locomotiva del mercato nazionale delle finestre è l'Ucraina occidentale: molte persone e aziende si stanno trasferendo nella regione relativamente sicura di Leopoli, ad esempio, dove si cercano case, appartamenti, uffici, magazzini e locali di produzione. "E c'è sempre domanda nella capitale. A Kiev si stanno sostituendo le finestre danneggiate. Coloro che aspettano il giorno in cui la guerra sarà finita possono fare le valigie. I nostri clienti si stanno adattando e sviluppando nuovi mercati". 

 

Vogliamo conoscere in prima persona le sfide che la guerra pone ai produttori di finestre in Ucraina e guidare fino a Ternopil, a due ore di auto a est di Leopoli. Alla fine di un villaggio, i militari hanno istituito un posto di blocco: barriere anticarro, mimetiche, fucili mitragliatori. Sergii Kozhevnikov consegna a un soldato alcuni documenti: lo identificano come uno studente. Nel 2023 ha iniziato un percorso di studi, che vuole completare con il dottorato di ricerca, in inglese Ph.D. L'argomento della sua tesi: Valutazione dei metodi tecnologici di riciclaggio dei profili in PVC al fine di minimizzare l'impatto sull'ambiente. Il certificato di iscrizione lo salva dal servizio militare, per il momento. Proseguiamo il nostro viaggio e chiedo cosa sarebbe successo senza i documenti: "Sarei dovuto uscire, sarei stato portato in un punto di raccolta e tra pochi giorni sarei potuto essere al fronte a Donetsk". 

 

Il CEO di Viknar'Off Sergii Zakharchyshyn (a destra) e l'ingegnere applicativo GEALAN Yurii Chervonyi parlano di un nuovo sistema di elaborazione dei profili; la linea ha la capacità di produrre 300 finestre per turno e può elaborare profili GEALAN-acrylcolor®. 

 

L'ospedale pediatrico Okhmatdyt di Kiev dopo essere stato parzialmente distrutto da un missile da crociera l'8 luglio 2024; nel giro di due settimane, il produttore di finestre Viknar'Off e GEALAN hanno sostituito le finestre in una parte importante del complesso. 

 

Due dei 21 certificati appesi nell'atrio della sede centrale di Viknar'Off a Ternopil; il produttore di finestre è un generoso e orgoglioso sostenitore delle forze armate ucraine. 

 

Viknar'Off, nata 18 anni fa come piccola officina senza grandi ambizioni, è ora un colosso con una produzione annua di 500.000 finestre, prima dell'inizio della guerra erano 800.000, il secondo produttore di finestre in Ucraina e il numero 1 nelle esportazioni. Sergii Zakharchyshyn (40 anni) dirige Viknar'Off (in tedesco: "uomo della finestra") da sette anni, prima di allora era un banchiere di successo. "È una storia per mezza giornata", risponde quando gli viene chiesto cosa è cambiato dall'inizio della guerra. Invece di 1.200 persone, Viknar'Off ne impiega solo 800. In questo momento 200 sono al fronte, nove sono morti in guerra, compreso il responsabile delle vendite nazionali. "Tutto è cambiato. I nostri giovani possono essere arruolati nell'esercito in qualsiasi momento". 

 

In quanto azienda attiva nell'esportazione e nella ricostruzione, Viknar'Off può ottenere l'esenzione dal servizio militare o il differimento di una parte della sua forza lavoro. Tuttavia, ciò comporta una grande quantità di burocrazia. La documentazione deve essere presentata per ogni singola persona e le domande devono essere rinnovate regolarmente. La procedura si basa su un rigoroso sistema di criteri e punti. "Abbiamo raccolto abbastanza punti per avere 300 persone rinviate", dice Zakharchyshyn. «Ora stiamo cercando di riempire i posti vacanti con le donne e di riattivare i pensionati». Da quando nella primavera del 2024 è entrata in vigore la legge sulla mobilitazione più severa, gli installatori e il personale sul campo hanno avuto paura di essere sorpresi in un controllo stradale e di essere arruolati direttamente. Oltre alle preoccupazioni per il personale, l'alimentazione instabile sta causando problemi ai produttori di finestre. Viknar'Off ha acquistato due generatori e installato pannelli solari, che consentono di generare 1,6 megawatt di elettricità. Sergii Zakharchyshyn ammette: "Non avrei mai creduto che la guerra potesse durare due o tre anni. Siamo rimasti qui, siamo sopravvissuti e sappiamo che altrove è ancora peggio. Quando parlo con coloro che stanno combattendo, provo un forte sentimento patriottico, difficile da descrivere". 

 

Viknar'Off elabora profili GEALAN dal 2019. "Ho spostato le nostre vendite su un modello top-down: prima offriamo la Classe S, poi la Classe C o la Classe A. Quindi avevamo bisogno di qualcosa di esclusivo. GEALAN e Viknar'Off: questo è un tandem di prima classe. Offriamo prima GEALAN, poi altri sistemi". Questo tandem ha fornito 0,7 milioni di grivna ucraine (circa 15.000 euro) per la ricostruzione dell'ospedale pediatrico Okhmatdyt di Kiev. Insieme, Viknar'Off e GEALAN hanno prodotto 51 finestre di grande formato, le hanno consegnate a Kiev e le hanno installate nell'edificio del laboratorio della clinica. 

 

In un villaggio, sulla via del ritorno al confine ucraino-polacco: una manciata di persone vestite a festa è in piedi sul ciglio della strada. Qualche centinaio di metri più avanti, alla testa di un lungo convoglio di veicoli che avanza a passo d'uomo, riconosciamo un furgone – dietro il parabrezza c'è un pezzo di carta con la scritta "200". Il codice segna i rimpatri dei soldati uccisi. 

 

"Questi sono tempi speciali. Tutti combattono, ogni giorno", dice Sergii Kozhevnikov mentre ci lascia vicino al valico di frontiera. "Gli attacchi missilistici sono pericolosi ed è difficile concentrarsi su qualcosa come il lavoro. Ma l'Ucraina è un grande Paese con un mercato enorme che attualmente è in fase di rallentamento. Il futuro offrirà grandi opportunità". 

 

L'auto aziendale si muove uniformemente lungo l'autostrada polacca. Ancora 850 chilometri fino a Vilnius. Non abbiamo percepito alcuna situazione in Ucraina come concretamente pericolosa. Eppure ci accorgiamo che respiriamo più liberamente da quando siamo tornati nell'UE. Non avevamo paura, ma avevamo una sensazione di oppressione permanente. 

 

"Abbiamo deciso che l'Ucraina è un Paese con un potenziale per GEALAN", afferma Jaunius Šileikis. "E siamo arrivati al momento giusto. È una buona cosa che non abbiamo aspettato che la guerra fosse finita. Sono ottimista e c'è molto più ottimismo in Ucraina che in tutti noi". 

 

67 ore dopo la nostra partenza, Leopoli e altre quattordici regioni ucraine hanno fatto scattare l'allarme antiaereo. La Russia sta effettuando uno dei più grandi attacchi aerei dall'inizio della guerra, utilizzando 200 droni, missili da crociera e missili balistici.