Il vasto mondo di Vera

Vera Lahme ha nove anni. È seduta sull'aereo per la Florida con i suoi genitori e suo fratello maggiore, i piedi a penzoloni in aria. Nella sua testa, si esercita con l'alfabeto in inglese, poi i numeri da uno a dieci, poi questa frase: "Non ti capisco, sono tedesco". Suo padre le ha insegnato a contare. Come ufficiale dell'Air Force, lavorò in Florida per tre anni e mezzo, e la sua famiglia, che fino ad allora aveva vissuto nella Renania Settentrionale-Vestfalia, andò con lui in una piccola città chiamata Niceville. "All'inizio, eravamo tutti degli strani tedeschi", dice Vera Lahme. "E a scuola gli outsider". Ma poi impara l'inglese nel giro di sei mesi, dopo nove parla solo inglese con suo fratello in casa, e a scuola fa amicizia e continua per diventare una studentessa di serie A.

Tre anni e mezzo dopo, la famiglia si trasferì di nuovo in Germania. Nella sesta elementare al liceo di Troisdorf, nella Renania Settentrionale-Vestfalia, Vera Lahme è ora la strana americana. Si mette nei guai perché si rivolge ai suoi insegnanti per nome e capisce i testi originali in inglese meglio del suo insegnante. Fa di nuovo nuove amicizie, impara che non è "Sto cercando i miei vetri", ma "Sto cercando i miei occhiali". Ha scoperto la sua inclinazione per le materie scientifiche, le piacevano la matematica e la chimica e si è diplomata al liceo senza problemi: a differenza di molti dei suoi compagni di classe, Vera Lahme non solo ha imparato lo scibile  scolastico all'età di 18 anni, ma sa anche cosa significa ricominciare da zero e non solo far fronte ai grandi cambiamenti, ma padroneggiarli.  

Quando sceglie una carriera, Vera Lahme ascolta i consigli di suo nonno. Dovrebbe essere qualcosa di concreto, solido. Diventa impiegata all'ingrosso e al commercio estero presso Thyssen-Schulte nel settore dell'acciaio, un mondo di uomini. Osservazioni irrispettose sulla competenza di una donna – "certo, esistevano allora". Vera Lahme risponde con l'apprendimento veloce. In fondo alla sua mente, tuttavia, c'è la voglia di viaggiare: in realtà, voglio ancora studiare e poi andarmene da qui, nel grande mondo. "Fin da studentessa sapevo di voler lavorare per un'azienda internazionale e all'estero". Vera Lahme si è lasciata alle spalle la sicurezza della sua professione e ha studiato ingegneria industriale presso l'Università di Scienze Applicate della Vestfalia meridionale – un corso di studi con un soggiorno all'estero, che Vera Lahme ha completato in Inghilterra, e due lauree: il diploma tedesco e il Bachelor of Science internazionale – studiando come trampolino di lancio per il mondo. Appena ha finito, un'amica che lavora alla BMW le chiede per caso se non conosce qualcuno che vuole fare uno stage alla BMW a Singapore. Vera Lahme ascolta la voglia di viaggiare, coglie l'occasione e dice spontaneamente: Io! "Ho solo pensato tra me e me, questa è un'occasione che non avrò di nuovo". Si sta trasferendo a Singapore, non solo in un altro Paese, ma in un mondo completamente diverso. Professionalmente, le cose stanno andando bene per questa giovane donna dinamica. Con una parte di sfacciataggine, combatte per la posizione permanente, che in realtà è stata promessa altrove. Il suo capo impara gradualmente a fidarsi di lei per fare le cose che può fare senza ulteriori indugi: visitare da sola i fornitori BMW in tutto il sud-est asiatico, valutare le loro produzioni, negoziare, a volte duramente. Il fatto che BMW si rifornisca per la prima volta di un componente per motociclette dall'India è stato grazie a Vera Lahme, che stabilisce il contatto con il fornitore ed effettua la preselezione. Il fatto di aver imparato nel settore del commercio dell'acciaio la avvantaggia. Si afferma nel cosiddetto dominio maschile, passa agli acquisti indiretti e costruisce l'acquisizione di servizi di marketing e consulenza per Singapore e Indonesia.

No flight shame, no vegetarian, no eco-ansia, ma una fan del trasporto e del consumo molto consapevole. Vera Lahme ama andare in bicicletta, compra prodotti biologici e regionali e indossa ancora una giacca di jeans che ha comprato quando aveva 15 anni. La qualità e la durata dei prodotti contano per loro. 

Ben cinque anni dopo, Vera Lahme sta prendendo ancora una volta una direzione completamente nuova, non professionalmente, ma geograficamente. Si trasferisce a Londra, dove continua a lavorare per gli acquisti strategici di BMW, e ora negozia contratti più grandi, gestisce gli acquisti marketing per la sede britannica e co-gestisce il marchio RollsRoyce Motor Cars. "Sono arrivata in Inghilterra da Singapore, un Paese dove tutto è semplice e funziona, dove non c'è burocrazia e non ci sono scioperi, e dove si prende piede in tempi incredibilmente rapidi, un Paese dove tutto è molto complicato. Aprire un conto in banca, affittare un appartamento, parlare e pensare in inglese: all'inizio sono stati ostacoli sorprendenti".   

Un trasloco di ufficio può essere la cosa più noiosa che si possa immaginare. Oppure può diventare un evento che cambia la vita. Quando il datore di lavoro di Vera Lahme, la BMW, trasferisce un ufficio in Gran Bretagna, tutto il lavoro d'ufficio che si è accumulato in 30 anni deve sparire. Vera Lahme si occupa della gestione del progetto e decide cosa vendere, cosa regalare, cosa buttare via: questo dovrebbe essere evitato il più possibile. Dove mettere pesanti scrivanie da ufficio, innumerevoli cartelle, vecchi materiali pubblicitari? Cosa si può riciclare? Vera Lahme si diverte inaspettatamente a smistare le cose, a vendere mobili per ufficio ai dipendenti, a rivoltare tutto e a venderli o a farli diventare di nuovo uso, evitando gli sprechi. Questo è l'inizio della sua seconda carriera. Dopo un breve periodo nella gestione finanziaria, lascia il suo redditizio lavoro in BMW e torna all'università per perseguire il suo vero interesse: sta studiando Sostenibilità, Imprenditorialità e Design con un master di un anno presso la Brunel University di Londra. "Ho avuto la sensazione di essere finalmente sull'argomento che mi piace davvero, mi sono davvero appassionata, ho ottenuto buoni voti e mi è piaciuto molto il percorso di studi". Vera Lahme si è laureata nel 2018 "con lode" - con il massimo dei voti.  

Convertire lo studio del cuore in lavoro e salario non risulta essere facile. 15 anni di esperienza professionale nel settore degli acquisti e della finanza, ma nessuna nel campo della sostenibilità: tutte le aziende a cui Vera Lahme si candida per posizioni nella gestione della sostenibilità sono chiuse. Infine, Eunomia, società di ricerca e consulenza che informa e consiglia imprese e politica sui temi della sostenibilità, le offre l'opportunità di cui ha bisogno. Vera Lahme sta lavorando con grande impegno sui temi dell'economia circolare, e il suo entusiasmo per la sostenibilità sta crescendo. Allo stesso tempo, "il loro entusiasmo per la vita nella metropoli di Londra si sta riducendo, soprattutto durante una pandemia". La città ci ha raggiunto, volevamo avere più natura intorno a noi". L'idea di trasferirsi in campagna prende forma nella sua testa. All'inizio non pensa a Bad Aibling in Baviera, ma poi diventa sempre più chiaro che non solo non poteva mantenere suo padre, ma voleva tutti i vantaggi della vita di campagna. Ancora una volta, osa fare il grande passo e dopo molto tempo torna in Germania. Professionalmente, il prossimo cambiamento non tarda ad arrivare, perché Vera Lahme vuole uscire dalla teoria, dal livello della consulenza ed entrare nella pratica, in un'azienda che vive la sostenibilità. Entra a far parte di Tetra Pak come Sustainability Manager e si occupa dei mercati austriaco e svizzero. Proprio come in passato negoziava con i fornitori, ora negozia con i sistemi duali e altri partner per raccogliere i cartoni per bevande e portarli in speciali impianti di riciclaggio. A differenza del passato, tuttavia, non ha nulla in mano in questi negoziati: non può fare altro che appelli. Questo non è abbastanza per Vera Lahme. "Volevo solo ottenere di più". La chiamata di un head hunter arriva esattamente al momento giusto. Quando scopre di chi si tratta, ne rimane affascinata: un'azienda in cui può contribuire con le sue conoscenze in modo strategico e che vuole affrontare la sostenibilità in modo olistico, nelle proprie azioni, nei propri prodotti. GEALAN è un colpo diretto per Vera Lahme. All'inizio del 2024 sarà assunta come Head of Sustainability. La sua nuova posizione è anche una dichiarazione di quanto sia importante per GEALAN la sostenibilità, ora ci sono addirittura dipendenti che non pensano ad altro.

«Da casa mia a Bad Aibling posso raggiungere le montagne – Breitenstein, Wendelstein, Farrenpoint – in mezz'ora e fare un'escursione. Essere in armonia con la natura mi rende felice: avere spazio e un'ampia vista sulle vette". 

"Quello che vogliamo è un approccio olistico: la sostenibilità non è qualcosa che riguarda solo poche persone in azienda o solo un'area, ma tutti i livelli, anche nelle nostre società affiliate". La missione di Vera Lahme è quella di costruire una strategia, di realizzare una trasformazione aziendale completa, di stabilire il ritmo. Vuole lavorare attivamente alla costruzione del "quadro generale" e all'ancoraggio della sostenibilità in tutta l'azienda. "Teniamo d'occhio ciò che fa la legislazione, ciò che i clienti vogliono, ciò che è importante per i nostri dipendenti, ciò che fanno i concorrenti. Ma dal mio punto di vista, è importante che la sostenibilità sia intesa anche come un compito nei dipartimenti specializzati, nel dipartimento delle risorse umane, negli acquisti - ovunque. Ognuno fa la sua parte e l'obiettivo generale è quello di raggiungere lo zero netto, ossia la neutralità in termini di CO2 entro il 2045. Non sarà facile".   

Vera Lahme cita tre pilastri della sostenibilità: da un lato, il settore ambientale, che è la prima cosa che viene in mente quando tutti sentono la parola sostenibilità, che riguarda l'efficienza energetica, le emissioni di gas serra, la protezione del clima, l'economia circolare, la conservazione delle risorse, la gestione dell'acqua e dei rifiuti, ecc. "Analizzeremo l'impronta di CO2 dell'azienda nel suo complesso, anche per quanto riguarda i servizi e i prodotti acquistati. Troveremo i punti caldi in cui agiremo per primi. Per raggiungere la neutralità delle emissioni di CO2 il più rapidamente possibile, creeremo una tabella di marcia e poi definiremo i singoli passi che ci faranno progredire. Vogliamo utilizzare più plastiche bio-attribuite – i nostri clienti sono già molto interessati a questa scelta – continueremo ad ottimizzare le nostre formulazioni, stiamo spingendo i processi di risparmio delle risorse nella produzione, stiamo aumentando l'efficienza energetica in tutta l'azienda, stiamo migliorando continuamente il nostro riciclaggio – molto è già successo in GEALAN, siamo già molto bravi nel nostro settore, ma vogliamo continuare ad andare avanti".   

"Per me è incredibilmente importante avere un lavoro significativo. Questo è ciò che mi spinge: voglio cambiare qualcosa con quello che faccio. Se sento che qualcosa si sta muovendo, allora mi appassiona. Mi piace approfondire gli argomenti, lavorare con entusiasmo e sono felice quando posso vedere il successo".  

Ma la sostenibilità include anche il pilastro sociale. Mira a garantire che i diritti umani siano rispettati lungo tutta la catena del valore e che l'azienda agisca in modo tale da non danneggiare le persone e la società. I dipendenti – secondo Vera Lahme "la risorsa più importante di un'azienda" – dovrebbero stare bene. Si tratta di sicurezza sul lavoro, benessere, salute, diversità, uguaglianza e appartenenza. «Vogliamo offrire buone condizioni di lavoro in modo da poter continuare a trovare i lavoratori qualificati di cui abbiamo bisogno e mantenere un buon clima aziendale». Vera Lahme crede che la diversità nei team sia fondamentale. "Abbiamo bisogno di quante più prospettive possibili sugli argomenti per trovare soluzioni davvero buone. E abbiamo bisogno di formazione e istruzione per sfruttare davvero il potenziale dei nostri dipendenti". Il terzo pilastro della sostenibilità è il profitto. Sorprendente? No, dice Vera Lahme. "Solo se lavoriamo in modo redditizio esisteremo ancora domani. Solo allora potremo continuare a fare la cosa giusta". La sostenibilità non è guidata solo dall'immagine di sé in GEALAN, ma anche dai suoi clienti. I produttori di finestre chiedono quale profilo ha, quale impronta di CO2 e quanto sia sostenibile la catena di approvvigionamento. Inoltre, sta diventando sempre più importante per i clienti finali quanto sia sostenibile la loro finestra, afferma Vera Lahme. Il driver della sostenibilità a livello legislativo è anche l'Unione Europea, che mette le aziende di fronte a un fascio di nuove normative. Sotto il termine "Green Deal europeo" c'è una pletora di regolamenti per le sostanze chimiche, le acque reflue, l'economia circolare, ecc. Ad esempio, la CSRD (Corporate Sustainability Reporting Directive) richiede che i dati relativi all'ambiente e alla sostenibilità siano riportati a partire da una certa dimensione aziendale: in questo caso GEALAN fornisce i suoi dati alla società madre che lo rendiconta. C'è poi la Direttiva Europea sulla Catena di Approvvigionamento CS3D (Corporate Sustainability Due Diligence Directive). Richiede a GEALAN di dimostrare che l'intera catena di approvvigionamento sia sostenibile e che l'azienda si assuma la responsabilità di garantire che anche i suoi fornitori mantengano l'ambiente pulito e rispettino i diritti umani. Un'altra questione importante è la direttiva Green Claims, che richiede che la comunicazione sulla sostenibilità di GEALAN sia basata sui fatti, ad esempio che la sua valutazione del ciclo di vita sia certificata esternamente. "Quello che vogliamo è l'opposto del greenwashing", afferma Vera Lahme. "Vogliamo fare quello che diciamo e dire quello che facciamo. Ciò include i rapporti ambientali e di sostenibilità, che in futuro non saranno più redatti solo per GEALAN in Germania, ma per GEALAN nel suo complesso, comprese tutte le aziende affiliate in Europa.  

La sostenibilità non è più un bell'accessorio, ma un settore che richiede fatti concreti. GEALAN lo ha riconosciuto da tempo. "Non voglio scrivere rapporti altisonanti che nessuno legge", dice Vera Lahme. "Certo, molte cose richiedono pazienza e tempo, ma voglio che otteniamo davvero qualcosa, che facciamo girare le grandi viti. Voglio cambiare qualcosa". La stretta di mano di Vera Lahme è ferma, il suo sguardo aperto, la sua voce chiara, la sua velocità di pensiero e di parola alta, la sua verve palpabile – l'energia di una penna tesa. Ha il vasto mondo nella sua testa e nel suo cuore ed è esattamente dove vuole essere professionalmente. Tutto ciò che riguarda Vera Lahme dice: Andiamo ora! 

Come GEALAN, il parco Signs of Fame ha la sua casa a Oberkotzau, nell'Alta Franconia. Riunisce quasi 4000 cartelli toponimi provenienti da tutto il mondo. Il Fernwehpark si considera un progetto di pace che unisce le persone. Con la sua internazionalità e il suo desiderio di comprensione tra le persone, è molto adatto a Vera Lahme.