Werken aan de toekomst

Wat heeft een raam uit de Duitse deelstaat Thüringen te maken met olieschalie in Estland? Absoluut niets.

Dat zou echter kunnen veranderen, zegt dr. Anja Wachter (32), chemicus bij de afdeling Onderzoek en Ontwikkeling van GEALAN: “Olieschalie werd in Estland verbrand om energie te produceren. Tegenwoordig wordt de as in grote hoeveelheden aangetroffen op stortplaatsen. Wetenschappers onderzoeken momenteel of het calciumcarbonaat uit deze as kan worden gebruikt als kalkvervanger voor onze pvc formuleringen die kalk bevatten", legt Anja uit. “Om het terug te winnen is koolstofdioxide nodig, wat betekent dat bij het proces zelf geen koolstofdioxide vrijkomt, maar dat het een negatieve koolstofvoetafdruk heeft. Het is een zeer interessante materie!”
 

Heeft een pvc raam iets met hout te maken? Nee.

Toch ontmoet Dr. Anja Wachter houtdeskundigen van de TUM Campus Straubing om materialen, eigenschappen en duurzaamheid te bespreken. Heeft een raam iets te maken met bioplastics? Nee. Toch denkt Dr. Anja Wachter na over de vraag of ze mogelijkheden kunnen bieden om materialen te ontwikkelen en gaat ze een uitwisseling aan met onderzoekers.

Dit zijn slechts drie voorbeelden waaruit blijkt dat GEALAN in de gaten houdt waar het onderzoek zich ontwikkelt en buiten de kaders denkt wat betreft onderlinge verbindingen, processen en materialen. Natuurlijk is dit de primaire taak van Onderzoek en Ontwikkeling. Dr. Anja Wachter werkt sinds 2019 bij GEALAN en houdt toezicht op verschillende projecten die met duurzaamheid te maken hebben. “Het is voor ons heel belangrijk om partners in ontwikkeling te hebben - we praten met universiteiten maar ook met bedrijven om te kijken wat start-ups onderzoeken op het gebied van materialen en duurzaamheid.” GEALAN loopt voorop in de wetenschap als het gaat om trends in materiaalontwikkeling en de rol die nieuwe materialen, zoals bioplastics, kunnen spelen. “Niet alles is meteen te realiseren”, zegt dr. Anja Wachter. “Desondanks streven we veel verschillende dingen na, in sommige gevallen als industriepartner, als ontwikkelingsadviseur zeg maar. Zodra er voor ons bruikbare grondstoffen of producten uit onderzoek voortkomen, wil GEALAN een van de eersten zijn die ze gebruikt.”

Wanneer is een raam duurzaam? Wanneer het lang meegaat?

GEALAN-raamsystemen zijn weerbestendig en duurzaam. Is het raam duurzaam als alle grondstoffen in Europa worden ingekocht? GEALAN koopt in Duitsland en Europa in, vermijdt lange transporten en sluit geen compromissen, ook niet in geopolitiek gecompliceerde tijden. Is het profiel duurzaam als het gebouwen energiezuinig maakt? Ramen van GEALAN-profielen zijn een essentieel onderdeel voor de isolatie van gebouwen en de vermindering van de uitstoot volgens de bepalingen van de Green Deal. Dr. Anja Wachter is er zeker van dat de factor prestatie in de toekomst nog belangrijker zal worden. “Ramen spelen een doorslaggevende rol in de energievoetafdruk van gebouwen. De steeds hogere wettelijke eisen aan de isolatie en energie-efficiëntie van gebouwen betekenen dat we nog beter presterende ramen nodig zullen hebben. En daar ligt duidelijk onze focus, op prestaties.”
 

Is een raam duurzaam als het afkomstig is van een milieuvriendelijk bedrijf?

Bij GEALAN hebben we onze koolstofvoetafdruk berekend. We beseffen ons dat de grote hoeveelheid energie die de productie kost, alleen gerechtvaardigd wordt onder bepaalde omstandigheden. Zo moeten onze producten dezelfde hoeveelheid energie besparen tijdens hun gebruik, moeten ze lang meegaan en volledig recyclebaar zijn. 
Recycling is daarvan het belangrijkste aspect. Want een raam is is alleen duurzaam als het onderdeel is van een cyclus. Ongeveer 33 procent van de materialen die GEALAN gebruikt, wordt gerecycleerd en dit aandeel willen we verhogen tot 50 procent. In tegenstelling tot de verpakkingsindustrie hergebruikt GEALAN met succes pvc om er ramen van te maken. Het is echte 're-cycling' en geen down-cycling. Er is nauwelijks een andere plaats waar closed-loop recycling zo goed werkt als hier. In vergelijking met nieuwe materialen bespaart elke ton gerecycled materiaal waarmee GEALAN werkt 2 ton CO 2. 
 

Wat heeft het recyclen van ramen te maken met koffiebonen? Niets?

Jörg Fickenscher (42) weet wel beter. Hij is verantwoordelijk voor process engineering bij GEALAN en kent de 2 miljoen euro kostende hamosfabriek in Tanna als geen ander. “Installaties als deze komen oorspronkelijk uit de voedingsmiddelenindustrie; ze kunnen koffiebonen of rijstkorrels op kleur sorteren. Onze installatie sorteert pvc uit ons eigen productieafval. Het materiaal wordt gemengd, ontstoft en elektrostatisch gescheiden, zodat we uiteindelijk pvc materiaal overhouden dat verdeeld is in zacht en hard pvc, gescheiden in wit en niet-wit. Om pvc uit afval, maar ook uit snijafval van raamfabrikanten tijdens de fabricage en uit oude raamprofielen weer in het productieproces op te nemen, zijn steeds betere procestechnische oplossingen nodig. Het is de uitdaging om zo schoon mogelijk materiaal terug te winnen", zegt Jörg Fickenscher. “Onze hoge kwaliteitsnorm als het gaat om het afgewerkte profiel blijft immers onveranderd.”

Hoe meer we recyclen, hoe meer gerecycleerde materialen een gewild goed worden en hoe belangrijker co-extrusieprocessen worden die zowel nieuwe materialen als gerecyclede  materialen extruderen. GEALAN heeft altijd behoefte aan meer en meer gerecyclede materialen omdat het bedrijf sterk groeit. Daarom realiseert Jörg Fickenscher een uniek project bij GEALAN ROMANIA: "In Roemenië willen we zoveel mogelijk materiaal uit de markt halen en het hele recyclingproces verder ontwikkelen. Van shreddertechnologie, sorteertechnologie tot filtering. Alles wat we nodig hebben om gerecyclede materialen in het extrusieproces op te nemen, zodat we een hoogwaardig product kunnen maken. Het gaat er om dat we in onze eigen behoeften kunnen voorzien.” Hieruit blijkt dat GEALAN zelf actie onderneemt en investeert om aan haar eigen behoeften op het gebied van gerecyclede  materialen te voldoen.

Wat heeft duurzaamheid te maken met agile processen? Niets?

Johannes Korthals (36), Product Manager bij GEALAN, zegt: “Om echt een duurzaam product te ontwikkelen, hebben we expertise van vele stromingen nodig. Alleen doordat wij interdisciplinaire teams samenstellen, creatieve technieken en agile methoden gebruiken en samen met onze klanten proefprojecten realiseren, kunnen wij producten ontwikkelen die aan veel verschillende eisen voldoen. Dit is een van de sterke punten van GEALAN.” Duurzaamheid speelt een rol in elke fase van het productmanagement. Van het ontwikkelen van producten, het realiseren van nieuwe producten tot het productportfolio. “We ontwerpen nieuwe producten zo dat ze een hoog percentage gerecycled materiaal bevatten en tegelijkertijd perfect integreren in de sterk geautomatiseerde productie van onze verwerkers.” GEALAN-KONTUR® is een goed voorbeeld: het profielplatform is zo ontwikkeld dat het perfect past in de workflows van onze verwerkers. “Het gaat erom bij elk nieuw product tot in het kleinste detail na te denken over kringloopsluiting”, zegt Korthals. Veelzijdigheid is een ander punt, zegt hij: “Als we zoveel mogelijk verschillende raamoplossingen kunnen realiseren en aan de eisen van de klant kunnen voldoen, dan besparen we grondstoffen. Onze nieuwe GEALAN-COMFORT® vloerdrempel is duurzaam.  Als je vanaf het begin drempelvrij bouwt, bespaar je later op renovaties.” Zelfs ventilatie en smart home-oplossingen hebben duurzaamheid als oorsprong: “De producten uit het GEALAN-CAIRE® ventilatieprogramma leiden verse lucht op een energie-efficiëntere manier de woning in dan alleen het openen van ramen. Verliezen worden geminimaliseerd en warmte wordt teruggewonnen.” Smart home-toepassingen helpen bij een gebruikersgerichte en vraaggestuurde regeling. Gezien de stijgende energiekosten worden deze onderwerpen steeds belangrijker, zegt Korthals. “Wij hebben ons met onze producten zeer goed gepositioneerd.”

Johannes Korthals is het met Dr. Anja Wachter eens dat de sleutel tot duurzaamheid ligt in de prestaties van toekomstige systemen. “Pvc ramen zijn inherent duurzaam omdat ze de energiebalans van een gebouw drastisch verbeteren”, zegt Korthals. “Hetzelfde geldt voor ons GEALAN-acrylcolor® materiaal. Dit is ook van nature duurzaam omdat het een raam weerbestendig en makkelijk te onderhouden maakt. Wij denken niet alleen aan de eisen die nu aan een product worden gesteld, maar aan wat die over 5, 10 of zelfs 40 jaar zullen zijn. Want zo lang kan de levensduur van een raam zijn. Wij denken vooruit.”

Pionier op het gebied van duurzaamheid

Sophia Lingner (33) is als vertegenwoordiger van het management verantwoordelijk voor de certificering op het gebied van milieu, kwaliteit en energie. “Wij begeleiden de verschillende bedrijfsonderdelen bij deze onderwerpen, geven samen processen vorm, voeren audits uit en zoeken naar verbetermogelijkheden.” GEALAN heeft onder meer functionarissen voor het beheer van afval en ongevallen, emissies, energie en brandpreventie, en adviseurs die juridische vragen over deze gebieden beantwoorden. Sophia Lingner coördineert ze allemaal. 'Wij stellen zeer hoge eisen aan duurzaamheid. Je merkt dat GEALAN in dit onderwerp investeert omdat het ons vooruit helpt. Zelfs bij de planning van nieuwe gebouwen letten we op een goede verwarmingsregeling, bijvoorbeeld in het geval van ons nieuwe hoogbouwmagazijn. We kijken of we fotovoltaïsche energie kunnen gebruiken, waar we onze installatietechniek nog efficiënter kunnen maken en waar we perslucht, elektriciteit en water kunnen besparen. Veel dingen gebeuren zonder papier. We hebben een nieuwe recyclingtechnologie. We zoeken naar duurzame materialen. Als ik in het bedrijf rondkijk, denk ik: GEALAN heeft het thema duurzaamheid goed in de vingers.”

ISO 9001, ISO 50001, ISO 14001, EMAS, VinylPlus® - GEALAN wordt gecontroleerd door externe auditors, met als hoogtepunt begin mei wanneer alle ISO-audits in één week worden uitgevoerd. GEALAN doet echter het hele jaar door zijn huiswerk om ervoor te zorgen dat er geen paniek ontstaat vóór deze 'auditdatum'. Sophia Lingner zorgt ervoor dat alle nodige informatie aanwezig is. “Certificaten zijn niet alleen geloofsbrieven, maar ook onderdeel van de communicatie. Wij presenteren ons aan de buitenwereld met onze milieuverklaring. Onze klanten vragen welke certificaten hun systeemleverancier kan leveren, zodat ze mee kunnen doen aan aanbestedingen. Omdat er overheidssubsidies aan gekoppeld zijn en omdat ze de certificaten ook gebruiken om met hun klanten te redeneren.”

Sophia Lingner werkt met zoveel collega's samen dat ze een goed overzicht heeft: “Veel van onze duurzaamheidsprojecten zijn erg interessant. De projectmanagers nemen de uitdaging om nog beter te worden serieus. GEALAN heeft het geluk om geweldige mensen in deze functies te hebben die begrijpen hoe belangrijk duurzaamheid is en die het ter harte hebben genomen.”

Estse olieschalie, geoptimaliseerde procestechnologie, agile methoden en audits - als het gaat om het behoud van hulpbronnen en de bescherming van het klimaat heeft GEALAN zich gerealiseerd dat alles met elkaar samenhangt. Duurzaamheid is een kolossale taak die GEALAN samen oplost voor de toekomst.