The sky is the limit

Coimbatore is een gemeente in de Indiase deelstaat Tamil Nadu. De metropool met 1,1 miljoen inwoners staat bekend om zijn tempels en monumentale standbeeld van Adiyogi Shiva, maar ook als een belangrijke locatie voor textiel, en het is ook de thuisstad van Ashwanth Krishna Vijay Ananda Kumar (27). Hier is hij geboren en woont hij bij zijn ouders en waar hij tot het 12e jaar naar een privéschool gaat, zijn passie voor wiskunde ontwikkelt, goede eindcijfers haalt en aan zijn universitaire opleiding begint. De masteropleiding die hij na het behalen van zijn bachelordiploma kiest, zal zijn leven echter veranderen. Aan het PSG Institute of Advanced Studies in Coimbatore volgt hij Duits-Indiase Management Studies – een opleiding die bestaat in samenwerking met Hof University of Applied Sciences en 'echt iets heel unieks is, want het bestaat niet aan een andere universiteit met een Master of Business Administration'. Hij volgt een spoedcursus Duits en verkrijgt binnen drie maanden een A1-begrip van het Duits, en dan vindt de grootste verandering in zijn leven plaats in 2017 - hij verhuist naar Duitsland, naar de Hogeschool Hof.

Zijn verhuizing is meer dan alleen een verandering van plaats. 'Het weer, de cultuur, de mensen, het eten en de hele manier van leven – alles is hier totaal anders dan waar ik vandaan kom.' Het is een verandering die minder zelfverzekerde mensen kan afschrikken. In plaats daarvan is Ashwanth Krishna opgewonden: 'Mijn eerste indruk was wauw!' Het woord dat hij daarbij graag gebruikt is: 'Kans!'

Hogeschool Hof onderhoudt goed contact met haar Indiase studenten – met medestudenten uit Duitsland en uit andere landen. Hulp is altijd beschikbaar als het gaat om huisvesting of andere formaliteiten, interculturele evenementen zoals gemeenschappelijke diners en excursies stimuleren socialisatie, en het welkomstpakket biedt zelfs informatie over Duitsland en zijn arbeidsmarkt. Zo vestigt Ashwanth Krishna zich in Hof. Het kost hem 1,5 jaar om zijn master in Duitsland en major in Marketing / Sales en Project Management te voltooien. Om zijn masterscriptie af te ronden, zoekt hij een bedrijf in de buurt. 'Hof is klein en schilderachtig, en ik hou van de stad - en GEALAN viel me meteen op als een van de beste werkgevers, het bedrijf was mijn eerste keuze.' De focus van zijn masterscriptie die hij al voor GEALAN schrijft, ligt op digitale marketing. Na zijn afstuderen met zijn diploma in Master of Business Administration, begint hij in 2018 bij GEALAN te werken als Sales Trainee. Hij leert alle afdelingen kennen, neemt deel aan de verkoop en ziet hoe GEALAN internationale klantrelaties ontwikkelt en beheert, evenals hoe het ramen en deuren bouwt. 'Dit was een heel nuttige tijd voor mij omdat ik mijn collega's, de producten en het hele bedrijfsproces heb leren kennen.

Nadat zijn trainingsperiode voorbij is, wordt Ashwanth Krishna in 2020 uitvoerend assistent. 'Mijn werk is buitengewoon interessant: ik genereer product- en marktanalyses voor Europa, evenals analyses op groepsniveau over concurrentie en verkoop om ons sales excellence-proces te ondersteunen, en ik bereid vergaderingen, strategiebesprekingen en klantgesprekken voor. Ik heb de collega's en processen op al onze internationale locaties leren kennen tijdens mijn bezoeken daar.' Het overwinnen van barrières en het grijpen van de kans om bij GEALAN te werken, blijkt een uitstekende carrièrebeslissing te zijn voor Ashwanth Krishna.

Zijn collega's bij GEALAN noemen Ashwanth Krishna de 'Master of Numbers'. Tijdens zijn vroege schooljaren heeft hij al een voorliefde en talent voor wiskunde en houdt hij ervan om te verdwalen in cijfers. Om correlaties en verbetermogelijkheden uit omzetcijfers en verkoopvolumes te identificeren, analyseert Ashwanth key performance indicators, bijvoorbeeld voor de innovaties GEALAN-acrylcolor®, GEALAN-LINEAR®, GEALAN-SMOOVIO® en STV.® Het doel is om te anticiperen op marktontwikkelingen en erachter te komen hoe een product nog beter verkocht kan worden. Sinds juni 2021, na de introductie van het nieuwe CRM-systeem Sales Cloud bij GEALAN in Duitsland, heeft Ashwanth Krishna een sleutelrol gespeeld om ervoor te zorgen dat het systeem ook goed werkt in alle bedrijven van de Europese Groep. 'Het is een heel groot project voor mij.' Vloeiend Engels spreekt hem door samen te werken met zijn collega's uit het buitenland. 'Sales Cloud is een gebruiksvriendelijk systeem dat een vergelijkbare interface heeft als die van sociale media. Het combineert alle informatie over onze klanten, contacten en protocollen. Zodra we het overal gebruiken, gaan we veel tijd besparen en een zeer efficiënt cloudsysteem hebben.' Het zal alle barrières tussen het moederbedrijf en haar dochterondernemingen wegnemen.

Ashwanth Krishna is een vroege vogel en houdt van discipline en orde. 'Ik ben elke dag voor 7 uur 's ochtends op kantoor; Ik voel me opgefrist en kan me concentreren op het doen van analyses en rapportages. 's Middags praat ik met GEALAN-locaties in het buitenland over Sales Cloud en andere projecten en breng ik mijn volgende dag tot in detail in kaart.' Wanneer Ashwanth Krishna in zijn dagelijkse werk een nieuw Duits woord tegenkomt, noteert hij het en zoekt het 's avonds thuis op, precies nadenkend over wat het betekent en hoe hij er de juiste zinnen mee kan vormen. Na het afronden van zijn taalcursussen in Coimbatore en aan de Hogeschool blijft hij nu zelfstandig online leren. Voorbij zijn de dagen dat hij bang was iets verkeerd te begrijpen of verkeerd begrepen te worden. Naast het spreken van zijn Indiase talen Tamil, Telugu en Malayalam, evenals Engels en wat Frans, wordt Ashwanth Krishna steeds comfortabeler met het spreken van Duits. Nog een andere barrière die Ashwanth Krishna achterlaat.

's Avonds gaat hij vijf kilometer hardlopen, sport, kijkt hij met zijn vrouw Indiase en Europese films en kookt hij graag – de Zuid-Indiase keuken natuurlijk. Hij laat zijn ouders hem de zeer vurige originele kruiden sturen die hiervoor nodig zijn of hij koopt ze online. Hij geniet echter van de grote verscheidenheid aan brood die in Duitsland verkrijgbaar is, maar houdt vooral van pretzels. Ashwanth Krishna houdt van reizen en is vooral geïnteresseerd in Europese landen – zijn nieuwsgierigheid is letterlijk grenzeloos. Zijn jaarlijkse verlof brengt hij thuis door. 'Eén of twee weken met het gezin is gewoon niet genoeg'. Zijn ouders zijn net zo trots op zijn carrière als hijzelf: 'Alles wat ik ben en heb, heb ik zelf opgebouwd. Ik geniet van de vrijheid om op dit pad verder te kunnen gaan en er al mijn energie in te steken.'

Ashwanth Krishna is scrummaster sinds juli 2022, toen hij een tweedaagse workshop volgde en de test met succes doorstond. Scrum is een agile model uit de wereld van softwareontwikkeling en wordt vandaag de dag internationaal gebruikt in projectmanagement. Het is bedoeld als de antithese van de conventionele commandostructuur en is gebaseerd op interdisciplinaire teams die hun eigen manieren vinden om een gedefinieerd doel te bereiken. De rollen in het Scrum-team zijn duidelijk gedefinieerd: de Product Owner is verantwoordelijk voor de productkenmerken en hun prioritering. Het is de bedoeling dat ontwikkelaars de gewenste productfuncties in de gewenste volgorde leveren. En de Scrum Master krijgt de leiding om ervoor te zorgen dat alle Scrum-regels worden nageleefd. Hij coacht, modereert en elimineert obstakels. GEALAN zal Scrum in de toekomst op veel gebieden als een van zijn agile methoden gebruiken. Ashwanth Krishna ziet hier grote kansen: 'We zullen nog beter worden in het werken als een team omdat we op verschillende gebieden op een zelfgeorganiseerde manier opereren. We worden efficiënter en kunnen problemen sneller signaleren en oplossen.' Scrum is inhoudelijk niet strikt beperkt. Het model kan worden toegepast op elk type productontwikkeling en projectmanagementsituatie. Met andere woorden, het is een universeel hulpmiddel dat barrières tussen afdelingen en tussen managers en degenen die alleen maar orders aannemen, doorbreekt. De rol van Scrum Master past goed bij Ashwanth Krishna. Ashwanth Krishna's perfecte dag op het werk is gekoppeld aan prestaties. 'Als ik twee dagen de tijd krijg om een klus te klaren, dan streef ik ernaar om het zo snel mogelijk af te ronden, zelfs binnen één dag. Ik ben blij als mijn werk werkt en erkend wordt. En het motiveert me enorm om te verbeteren, sneller te zijn en vooral om elke dag iets te leren.' Zijn ware drijfveer ligt in het elke dag een beetje verleggen van de grenzen van zijn eigen kennis en kunde.

Nationale grenzen, taalbarrières, culinaire beperkingen, barrières in de commandostructuur, maar ook de grenzen van de eigen kennis: Ashwanth Krishna verkent ze allemaal en gaat er vervolgens bewust overheen. Er is geen andere voornaam die beter bij hem past: 'Ashwanth' – lacht hij – 'betekent geen grenzen.