Gewoon een kwestie van toepassing

De 3D-printer geeft de eerste bandpatronen van het nieuwe systeem vrij – profielsecties van ongeveer tien centimeter lang. 'Daar bouwen we geen complete ramen van. We gebruiken ze om afdichtingen, kleine bevestigingsstukken en systeemcomponenten zoals forend caps te testen', zegt Rafael Finger (56), hoofd applicatietechnologie bij GEALAN in Oberkotzau. 'Geprinte profielen zijn niet alleen geschikt om verdere tests uit te voeren vanwege hun broze materiaal. De eerste profielen die daadwerkelijk uit een nieuw systeem worden geëxtrudeerd, worden geleverd door ons eigen in-company Running-in Technology Centre.' Finger en zijn team gebruiken deze om prototypevensters te bouwen en elementen te testen. In het naastgelegen testcentrum worden deze vervolgens getest op luchtdoorlatendheid, rijdichtheid en windbelastingsbestendigheid en blootgesteld aan mechanische belasting, warmte en kou. Finger en zijn collega's inspecteren vervolgens elk individueel testelement in het Application Technology Centre.

Als een nieuw profielsysteem klaar is voor de markt, voorziet het Technology Centre klanten en geïnteresseerden van bandpatronen en patroonhoeken bestaande uit raamkozijnen en sjerpen. Het stuurt tentoonstellingselementen en bekwame experts naar internationale beurzen en biedt items voor training: "Seminars over raaminstallatie worden uitgevoerd in de GEALAN ACADEMY en experts geven uitleg over beglazing en hoe lift- en schuifdeuren en voordeuren te monteren. GEALAN organiseert ook seminars in samenwerking met fabrikanten van fittingen, schuim of afdichtingstapes.'

Van de ene behandelaar naar de andere: het Technology Centre-team is het aanspreekpunt voor raamfabrikanten. Het geeft advies over het bouwen van speciale elementen en biedt ondersteuning aan nieuwe klanten tijdens hun overgang naar GEALAN-systemen en helpt bestaande klanten te trainen in nieuwe systemen. 'Wij helpen klanten door klachten snel oplossingsgericht af te handelen', zegt Rafael Finger. 'We kunnen beschadigde oppervlakken bijwerken, waxen aanbrengen en afschuren, folies verwijderen en opnieuw aanbrengen. Als de afdichting vervuild raakt, controleren we of er een verkeerde beglazingsstrip is gebruikt. Als een klant problemen heeft met het snijden van in folie verpakte profielen, helpen wij hem.' De on-site diensten van het Application Technology Centre omvatten het leveren van vervangende sjerpen op bouwplaatsen en het uitvoeren van de vervanging - het teruggewonnen item wordt nauwkeurig gemeten en vervolgens gedemonteerd en geanalyseerd in het Technology Centre: Is de benodigde stalen wapening intact? Is het raam te groot? Is het glas te zwaar? Is de vleugel goed geventileerd? 'Tijdens mijn lange tijd bij GEALAN hebben we de oorzaak van elk probleem kunnen achterhalen en oplossen.'

Rafael Finger's lange tijd bij GEALAN gaat terug tot 1992, toen hij werd aangenomen om als Application Engineer te werken. De timmerman en meubelmaker was er in 1994 bij toen het Technology Centre werd verplaatst naar Döhlau een paar kilometer verderop, en ook toen het in 2018 de overstap maakte naar het hoofdkantoor in Oberkotzau. Tegenwoordig leidt hij een team van negen - zijn collega's werkten ooit als timmerlieden en schrijnwerkers, glazeniers, werktuigbouwkundigen, metaalbewerkers, radio- en televisietechnici.

[Achter, van links naar rechts: Holger Strobel, Stefan Purfürst, Christopher Mäusbacher, Stefan Feige.
Vooraan, van links naar rechts: Bernd Göttlicher, Philipp Selge, Rafael Finger.]

Het Application Technology Centre is ontworpen als een klein raamproductiebedrijf. De ruimte van 1.070 vierkante meter is verdeeld in een machinekamer en een werkruimte. 'We hebben geen groot verwerkingscentrum voor grote hoeveelheden, maar we kunnen net als onze klanten ramen produceren met kleinere standaardmachines en machines voor speciale doeleinden', zegt Finger. Het doel is om altijd op het scherpst van de snede te zijn. Een beglazingsparelzaag is de nieuwste toevoeging aan het machinepark. Een CNC-boorunit op de afdeling Prototyping ondersteunt medewerkers. Het plaatst automatisch gaten in bandpatronen die anders met de hand zouden moeten worden geponst. Moderne lasapparaten elimineren de noodzaak om hoeken op te ruimen. 'De mogelijkheden van digitale mechanische besturingssystemen zijn indrukwekkend. 30 jaar geleden bracht het bouwen van ramen nog veel hands-on werk met zich mee. Knowhow gaat tegenwoordig niet meer alleen over handmatige vaardigheden, maar ook over het vakkundig gebruiken van precisiegereedschappen. Destijds hebben we de orderbox op de afdeling Engineering leeggehaald om uit te zoeken wat we moesten doen. Vandaag de dag is ons Technology Centre geïntegreerd in de digitale structuren van GEALAN.

Rafael Finger is bijzonder trots op het niveau van netheid en nauwkeurigheid dat zijn mensen tentoonspreiden. Ze zouden nooit een patroon verzenden dat niet is schoongemaakt of dat slecht is verpakt. En hij roemt de manier waarop het Technology Centre samenwerkt: 'Iedereen helpt elkaar. Daarom kunnen we zo snel en flexibel reageren als we nodig zijn.'